Le nord-ouest du Costa Rica réunit trois volcans majeurs. L’Arenal offre un cône régulier et des sources thermales, le Rincón de la Vieja compte neuf cratères, et le Tenorio abrite le Río Celeste et ses eaux turquoise. La région se prête à la randonnée, aux bains thermaux, à la tyrolienne et à la rencontre avec la communauté indigène Maleku. La Fortuna sert de principale porte d’entrée.
Le nord-ouest costaricien alterne volcans, forêts et sources chaudes. Il abrite deux des volcans les plus actifs du pays, l’Arenal et le Rincón de la Vieja, ainsi que le Tenorio, plus discret. La région attire les voyageurs attirés par l’aventure, la nature et le tourisme communautaire. Elle se combine facilement avec le Guanacaste et ses plages, plus à l’ouest.
Prenez de la hauteur et admirez l’incroyable paysage qui s’offre à vous depuis les volcans fumants du nord-ouest du Costa Rica, là où la cime des arbres flirte avec les nuages, et où s’alternent volcans et sources thermales. La région abrite 2 volcans parmi les plus actifs du pays : les volcans Arenal et Rincon de la Vieja, et est donc déclarée comme étant l’une des régions incontournables du Costa Rica.
Considéré comme l’un des plus beaux sites du pays, le parc national du Volcan Arenal est divisé en plusieurs parties : le lac, les ponts suspendus et la réserve. Ainsi, libre à vous d’y randonner, de profiter des bains thermaux, de pêcher ou encore d’y faire du kayak !
Rincon de la Vieja est un volcan composé de 9 cratères différents. L’entrée du parc national est le point de départ de nombreuses randonnées, sinuant entre des bassins de boue en ébullition, des fumerolles et des cascades majestueuses.
Entre Arenal et Tenorio, rencontrez la communauté indigène Maleku, qui perpétue ses traditions ancestrales.
A Tenorio, vous vous promènerez sur les sentiers qui montent jusqu’aux 4 sommets et 2 cratères du volcan. L’incroyable eau bleu turquoise du Rio Céleste, les cascades et les petits lagons font de cet endroit un lieu magique. D’ailleurs, la légende dit que “Quand Dieu termina de peindre le ciel en bleu, il lava ses pinceaux dans le Rio Céleste”.
La région est une destination prisée des amateurs d’aventure, de nature et de tourisme communautaire.
Arenal, le volcan emblématique
L’Arenal, haut de 1 633 mètres, présente un cône presque parfait. Après une longue période d’activité entre 1968 et 2010, il est aujourd’hui au repos, sans coulée de lave visible. Le parc national protège le volcan, le lac, les ponts suspendus et une réserve de forêt. Vous pourrez y randonner, profiter des bains thermaux, pêcher ou faire du kayak. Notre article détaille la région du volcan Arenal.
Ponts suspendus, canopée et oiseaux
Un parcours d’environ trois kilomètres traverse la forêt primaire par une série de ponts, dont plusieurs suspendus au-dessus de la canopée. Vous franchissez une quinzaine de ponts fixes et suspendus, avec vue sur la végétation tropicale et le volcan. Un guide naturaliste ornithologue facilite l’observation des nombreux oiseaux de la réserve privée. Pour un circuit centré sur l’avifaune, voir notre voyage ornithologique.
Sources thermales
Les stations thermales de la région tirent leurs eaux chaudes des sources du volcan Arenal. Eco Termales offre un cadre intimiste, préservé du tourisme de masse. Tabacón dispose de piscines alimentées par le Rio Tabacón, dans un environnement de végétation dense. Ces bains se prêtent à une étape de détente après la randonnée. Nos séjours nature et bien-être intègrent ces sources thermales.
Lac Arenal
La Laguna Arenal est le plus grand lac du Costa Rica. Aménagé à la fin des années 1970 pour la production d’hydroélectricité, il fournit une part importante de l’énergie du pays. Diverses excursions y sont proposées, en bateau, en canoë, en kayak, à la pêche ou en planche à voile. Pendant la balade, vous pourrez observer des martins-pêcheurs, des anhingas et des cormorans, ou entendre les singes hurleurs.
Rincon de la Vieja, le volcan aux 9 cratères
Rincón de la Vieja, le volcan aux neuf cratères
Le Rincón de la Vieja est un massif volcanique de la cordillère de Guanacaste, dont le sommet, Santa María, culmine à 1 916 mètres. Il compte neuf points d’émission. Le volcan reste actif, avec des éruptions phréatiques régulières qui peuvent entraîner la fermeture temporaire de certains secteurs. Le parc national regroupe cascades, sources chaudes, fumerolles et mares de boue en ébullition, dans une faune et une flore abondantes. Notre page dédiée présente la région du Rincón de la Vieja.
Randonnée pédestre et équestre
Le parc dispose de plusieurs sentiers à parcourir à pied ou à cheval. Vous passerez à proximité des manifestations volcaniques : cascades, solfatares, fumerolles, geysers et lacs de boue, d’où se dégagent des odeurs de soufre. En chemin, vous pourrez croiser des coatis, des singes hurleurs et observer de nombreux oiseaux.
Tyrolienne et canyoning
La forêt se découvre aussi en hauteur. Accroché à un harnais, vous glissez au-dessus de la canopée sur des câbles, en croisant oiseaux et singes dans leur habitat. Le parcours associe ponts suspendus, passages en rappel, via ferrata et sauts. Il comprend une douzaine de câbles, répartis au-dessus des arbres et au cœur du canyon. Voir nos aventures et sports extrêmes.
Ascension des cratères
L’ascension de la face nord vise les cratères Von Seebach, à 1 898 mètres, et Rincón de la Vieja, à 1 806 mètres. Le parcours traverse des paysages contrastés, des forêts humides aux étendues de pierre volcanique. Au sommet, vous observez les cratères en activité et un panorama à 360 degrés. Cette ascension dépend de l’état du volcan et n’est pas toujours ouverte.
Tenerio et le Rio Celeste
Le parc national du volcan Tenorio protège près de 12 900 hectares de forêts humides et de nuages, dans la cordillère de Guanacaste. Le volcan culmine à 1 916 mètres et présente une activité géothermique visible : fumerolles, sources chaudes et mares bouillonnantes. Sa principale attraction reste le Río Celeste et ses eaux d’un bleu turquoise. Le site demeure à l’écart des grands circuits.
La couleur du Río Celeste provient d’un phénomène optique. À Los Teñideros, la rencontre de deux cours d’eau, le Rio Buenavista et la Quebrada Agria, fait grossir des particules d’aluminosilicate. Ces particules atteignent une taille qui diffuse la lumière du soleil et renvoie le bleu. Un sentier d’environ six kilomètres mène à la cascade, à la lagune bleue et aux sources chaudes. La baignade est interdite dans le parc. La légende locale résume le tout : quand Dieu termina de peindre le ciel, il lava ses pinceaux dans le Río Celeste.
Rencontre avec les Maleku
Entre l’Arenal et le Tenorio vit la communauté indigène Maleku, appelée aussi Guatuso. C’est l’un des plus petits peuples autochtones du Costa Rica. La visite permet de découvrir son histoire et ses traditions, des plantes médicinales à l’artisanat. Au village, vous partagez un repas typique et assistez à une cérémonie. Les étoffes en écorce peintes peuvent être achetées sur place.
Quand venir
La région se visite toute l’année. La saison sèche facilite l’observation des sommets, souvent couverts de nuages, et intensifie la couleur du Río Celeste.
| Période | Conditions |
|---|---|
| Décembre à avril (saison sèche) | Meilleure visibilité sur les cônes, couleur du Río Celeste plus intense, affluence plus forte |
| Mai à novembre (saison verte) | Végétation dense, sources thermales agréables, sites moins fréquentés, averses fréquentes |
Questions fréquentes
Le volcan Arenal est-il encore en éruption ?
Non. Après une période d’activité de 1968 à 2010, l’Arenal est au repos. Il n’y a plus de coulée de lave visible, mais le cône et la région restent très fréquentés.
Pourquoi le Río Celeste est-il bleu ?
La couleur provient d’un phénomène optique. À Los Teñideros, la rencontre de deux rivières fait grossir des particules d’aluminosilicate qui diffusent la lumière et renvoient le bleu.
Peut-on se baigner dans le Río Celeste ?
Non. La baignade est interdite à l’intérieur du parc national du volcan Tenorio. Des sources chaudes existent en dehors du parc, dans les environs de Bijagua.
Quelle ville sert de base pour visiter l’Arenal ?
La Fortuna, au pied du volcan, à environ trois heures de San José. Elle regroupe hébergements, restaurants et départs d’excursions.
Le Rincón de la Vieja est-il toujours accessible ?
Le volcan est actif et connaît des éruptions phréatiques. Certains secteurs du parc peuvent fermer temporairement pour raisons de sécurité. Vérifiez l’ouverture avant de partir.
En résumé
| Élément | Détail |
|---|---|
| Volcans | Arenal, Rincón de la Vieja, Tenorio |
| Ville-base | La Fortuna, à environ 3 h de San José |
| Activités phares | Randonnée, sources thermales, tyrolienne, Río Celeste |
| Culture | Communauté indigène Maleku |
| Saison conseillée | Décembre à avril pour la visibilité |
| Combinaison | Guanacaste et ses plages, plus à l’ouest |
| Durée recommandée | 3 à 4 jours selon les volcans visités |
Article mis à jour le 29 juillet 2026.
À propos de Terra Caribea
Terra Caribea est une agence de voyage locale et réceptive francophone, installée au Costa Rica depuis 2008 et présente également au Panama. Notre bureau se situe à San José, dans le quartier de Barrio Escalante, près du Parc France. L’équipe réunit des Costariciens et des Français qui vivent sur place et conçoivent chaque itinéraire sans intermédiaire. Nous connaissons les routes du nord-ouest dans leurs variations saisonnières et sélectionnons des prestataires vérifiés en personne. L’agence est certifiée Travelife et Esencial Costa Rica, et fait partie du réseau Terra Panamerica. Pourquoi partir avec une agence locale — Notre équipe — Notre certification Travelife — Le voyage sur mesure
