Chaque année, à l’approche du 2 août, des centaines de milliers de Costariciens prennent la route vers Cartago pour participer à la Romería de la Virgen de los Ángeles, le plus important pèlerinage religieux du Costa Rica.
L'histoire de La Negrita et de la tradition
L’histoire de la Romería est intimement liée à celle de La Negrita, le nom affectueux donné à une petite statue représentant la Vierge Marie portant l’Enfant Jésus. Selon la tradition catholique costaricienne, son histoire commence le 2 août 1635, à Cartago. Une jeune fille, alors qu’elle allait chercher du bois près d’un ruisseau, aurait découvert une petite statue posée sur un rocher. Elle l’aurait rapportée chez elle, mais la statue serait mystérieusement réapparue à l’endroit où elle avait été trouvée. L’événement se serait reproduit plusieurs fois, jusqu’à ce que les habitants comprennent qu’il s’agissait, selon leur croyance, d’un signe invitant à construire un lieu de culte à cet endroit.
Une première chapelle fut alors érigée sur le site, avant d’être remplacée au fil du temps par plusieurs constructions. La Basilique de Nuestra Señora de los Ángeles, telle qu’on la connaît aujourd’hui, date du début du XXe siècle et abrite toujours la petite statue de La Negrita. Le sanctuaire est classé au patrimoine historique et architectural du pays depuis 1999.
Une tradition qui rassemble tout le pays
La Negrita occupe une place particulière dans la culture et la religiosité costariciennes. Chaque année, la tradition est de rejoindre la Basilique de Nuestra Señora de los Ángeles pour le 2 août, en faisant un pélérinage, totalement ou partiellement à pied.
Les pèlerins commencent leur marche plusieurs jours auparavant, certains partant de San José, mais aussi de régions beaucoup plus éloignées. Le trajet le plus connu relie San José à Cartago, soit environ 24 kilomètres, mais de nombreux Costariciens partent directement de leur ville ou village et parcourent des distances bien plus importantes. Pour certains, cette marche est une manière de tenir une promesse faite à la Vierge. D’autres viennent demander de l’aide, notamment pour des problèmes de santé ou des difficultés personnelles et familiales, tandis que certains souhaitent simplement remercier pour une faveur obtenue.
Sur les routes menant à Cartago, l’ambiance devient alors très particulière : familles, groupes d’amis et pèlerins de tous âges avancent ensemble, parfois de nuit ou aux premières heures du matin. Des points de ravitaillement et d’assistance sont généralement installés le long des itinéraires, ainsi que des animations.
À savoir : la Romería a lieu chaque année autour du 2 août, jour consacré à la Virgen de los Ángeles. Les conditions de circulation et les accès à Cartago peuvent être fortement modifiés durant cette période !
