Les volcans du Costa Rica
Une naissance spectaculaire
Il y a 3 millions d’années, l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud étaient deux continents séparés par un océan, avec quelques îles volcaniques éparses. C’est alors qu’un phénomène géologique extraordinaire s’est produit : la plaque océanique de Cocos a commencé à plonger sous la plaque Caraïbe à une vitesse de 9 centimètres par an. Cette collision titanesque a déclenché une activité volcanique intense qui, couche par couche, éruption après éruption, a littéralement construit le Costa Rica.
Cette « Grande Coupure Américaine » s’est ainsi refermée, créant l’isthme de Panama et permettant aux espèces animales et végétales des deux Amériques de se mélanger pour la première fois – un événement que les scientifiques appellent le « Grand Échange Inter-Américain ».
Combien y-a-t-il de volcans au Costa Rica?
Aujourd’hui, le Costa Rica abrite 112 volcans identifiés, dont 5 sont considérés comme actifs : Arenal (en repos depuis 2010), Poás, Irazú, Turrialba et Rincón de la Vieja. Ce petit pays de 51 000 km² – plus petit que la Belgique – concentre plus de volcans que toute l’Europe !
Quelques faits sur ces volcans actifs
- Le Irazú (3 432m) est si haut qu’on peut voir les deux océans depuis son sommet par temps clair
- Le lac du cratère du Poás est l’un des plus acides au monde (pH de 0), plus corrosif que l’acide d’une batterie de voiture
- L’Arenal était le volcan le plus actif au monde entre 1968 et 2010, avec des éruptions quotidiennes visibles à 20 km
- Le Rincón de la Vieja abrite plus de 30 sources chaudes et geysers dans un seul parc national
Une grande diversité géologique
Stratovolcans classiques
Ces géants coniques comme l’Arenal se sont construits par l’alternance de coulées de lave et d’explosions, créant des formes parfaites qui inspirent les cartes postales.
Volcans complexes
Le Rincón de la Vieja possède 9 cratères différents et ressemble à un paysage martien avec ses fumerolles bleues et ses bassins de boue bouillonnante.
Caldeiras géantes
Certains volcans comme le Barva ont explosé si violemment qu’ils ont créé d’immenses cratères circulaires, aujourd’hui remplis de lacs mystérieux entourés de forêts nuageuses.
Pourquoi les visiter?
Chaque volcan costaricien offre un écosystème unique. Autour du Poás poussent des forêts naines adaptées à l’acidité ; près de l’Arenal, les sources chaudes naturelles permettent de se détendre après une randonnée ; au Rincón de la Vieja, on peut voir des mares de boue à 90°C.
Ces volcans sont aussi des baromètres climatiques naturels : leurs flancs abritent 12 des 24 zones de vie de la planète, des plages tropicales aux sommets quasi-arctiques, le tout dans un rayon de quelques kilomètres !
Le Costa Rica fait partie de la ceinture de feu du Pacifique, cette chaîne de 450 volcans qui encercle l’océan Pacifique et concentre 75% de l’activité volcanique mondiale. Mais ici, cette force s’est muée en créatrice de biodiversité et a façonné les paysages.
Nos idées de circuits pour découvrir les plus beaux volcans costariciens
Pour suivre toute l’activité volcanique et voir les volcans actifs du pays, rendez-vous sur la page de l’OVISCORI.
Les volcans actifs de la Vallée Centrale costaricienne
Le Volcan actif Poas : stratovolcan
Culminant 2 708 mètres le Volcan Poas est l’un des volcans les plus actifs du pays. Parvenus au sommet par une route pittoresque, vous découvrirez alors l’impressionnante puissance d’un volcan en activité.
A proximité, un sentier balisé, mène à travers la forêt nuageuse, au lac Botos, un ancien cratère aujourd’hui rempli d’eau et entouré d’une végétation surabondante. Le petit centre d’interprétation vous éclairera sur son histoire et sur la formation des volcans sur terre.
Turrialba : stratovolcan
Ce volcan du même nom que la charmante Vallée de Turrialba, est symbole de force et fierté pour les habitants de la zone.
Crée en 1955, le Parc National Turrialba protège 13 km2 essentiellement composés de forêts de nuages. La zone est souvent en activité. Depuis le sommet (3 340 m d’altitude), on peut apprécier le cratère actif et, si le climat le permet, il est possible d’observer la côte des Caraïbes !
ACTU VOLCAN : l’accès au volcan Turrialba est fermé depuis de nombreuses années à cause de son activité. Cependant il est très intéressant de visiter la région et d’y observer les panaches de fumée qui se dégagent du cratère.
Le Volcan Irazú : stratovolcan
Du haut de ses 3 450 mètres drapés de nuages, l’Irazú est le plus haut volcan du Costa Rica et historiquement le plus actif. Une plateforme d’observation offre aux visiteurs une vue plongeante dans le cratère profond de 300 mètres et large d’1 km.
Les volcans des plaines du nord
Le volcan Arenal : stratovolcan emblématique du pays
Un emblème du Costa Rica ! Imaginez un volcan d’une forme conique parfaite, qui a souvent la tête dans les nuages ; à ses pieds un lac qui permet la navigation avec tous types d’embarcation et tout autour, un parc national… Ouvrez les yeux vous y êtes. Les tribus précolombiennes y voyaient la maison du dieu du feu. En fin de journée, n’oubliez pas de profiter d’un moment de détente dans les sources thermales.
Rincon de la Vieja : volcan complexe
Ce volcan est constitué de plusieurs sommets, dont le plus élevé est le Santa Maria (1 916 mètres). La région est parsemée de fumerolles, de sources tièdes et de petites mares crachant de la boue centrée assez pestilentielle (l’odeur du souffre est très forte). Des sentiers aménagés bien entretenus, bien que parfois très raides, permettent d’accéder à ces paysages incroyables. Depuis la fin des années 1960, une activité volcanique est fréquemment enregistrée.
Tenorio : aux eaux célestes
« C’est la rivière où Dieu a lavé ses pinceaux après avoir peint le ciel » dit poétiquement Celso Alvarado…
Fumerolles, sources d’eau chaude, mares bouillonnantes, chute d’eau d’une couleur bleue turquoise enchanteresse, voilà ce que vous propose le Parc National du volcan Tenorio. Ne manquez pas le Río Celeste dont la couleur vous laissera un souvenir impérissable. Le site, encore hors des sentiers battus, ravira les amateurs de randonnée et de nature.
