Découvrez les principales caractéristiques du Costa Rica :

Infographie sur les caractéristiques du Costa Rica

Ce qu’il faut retenir :

  • monnaie : Colon CR 
  • 1 euro = 550 colones (XE – euro/colon CR)
  • population : 5 154 000 (2021) 
  • superficie : 51 100 km2 – 12 fois plus petit que la France
  • indicateur tel : + 506 
  • langue : espagnol 
  • religion dominante : catholique 
  • Drapeau tricolore – inspiration française 

Les faits notoires du Costa Rica :

  • Un pays sans armée
  • Dont les ¾ du pays sont préservés (Parcs nationaux et réserves naturelles privées)
  • 98% de l’électricité est renouvelable (principalement : géothermie, hydrologie et éolien)
  • 6% de la biodiversité mondiale répartie sur son territoire 

Les symboles nationaux du Costa Rica :

sources : musée national du Costa Rica – les symboles de la patrie

  • Le Café du Costa Rica (culture historique)
  • Le théâtre National (monument de San José)
  • Le Yigüirro (oiseau commun)
  • Les sphères précolombiennes (vestiges archéologiques)
  • L’arbre Guanacaste (arbre commun)
  • Le cerf à queue blanche (ou cerf de Virginie)
  • Le lamantin (animal en voie de disparition)
  • Le Páramos (écosystème de haute montagne) et les Crestones du Chirripó (formation géologique)
  • La Guaria Morada (fleure commune)

On retrouve également d‘autres symboles selon les sources retenues, comme :

  • La torche de la Liberté (symbole de l’indépendance)
  • La Marimba (instrument typique utilisé lors de célébration)
  • La Charrette de Sarchi (objet typique de l’artisanat)

Enfin, il est important de mettre en avant les symboles plus classiques :

  • L’Hymne nationale du Costa Rica (traduction FR sur Wikipédia)
  • Le drapeau officiel : Bleu pour le ciel, blanc pour la paix, rouge pour la vitalité
  • L’écusson national : représentant les provinces, les deux façades maritimes (Pacifique et Caraïbes) et les volcans du Costa Rica
Vue Vallée Centrale depuis Poasito au Costa Rica Poas-Vallée-Centrale-Costa-Rica

La géographie du Costa Rica : un pays de contrastes !

Un pays aux multiples facettes :

Si l’on demande à plusieurs personnes, prises au hasard dans la rue, de nous donner la première image qui leur vient à l’esprit lorsqu’on parle du Costa Rica, il est possible que l’on ai un patchwork d’illustrations variées, comprenant à la fois des paysages de jungles, de volcans, de mangroves, de plages paradisiaques, de montagnes, de vallées, de hauts-plateaux, d’îles isolées… Mais aussi des animaux et des plantes exotiques diversifiés, des fonds marins colorés, des oiseaux d’ici et d’ailleurs, des poissons en tout genre…

Et tous auront raison, car le Costa Rica c’est un peu tout ça ! 

Ces diverses représentations sociales du Costa Rica, sont la conséquence directe de la richesse des paysages et écosystèmes qu’abrite le pays de l’or vert. Avec un imaginaire commun qui a été largement diffusé depuis les années 80, en s’appuyant sur la force de la destination : la préservation et la mise en valeur de ses écosystèmes naturels. 

En effet, si l’on demande maintenant à ces mêmes personnes de nous donner un adjectif décrivant le Costa Rica, on devrait avoir davantage de consensus avec les notions de « vert », de « naturel », qui connotent avec les notions de « préservation », ou « écotourisme ». Car de nos jours, le Costa Rica est reconnu comme une destination exemplaire en matière de conservation, idéale pour pratiquer l’écotourisme, forme de tourisme durable dont elle est devenue une véritable ambassadrice au niveau mondial.

Comment sont répartis les différents espaces géographiques du Costa Rica ?

Si l’on doit faire un résumé de la géographie du Costa Rica, on pourrait présenter les choses de cette façon : 

La Vallée Centrale :

Le cœur du Costa Rica, où se concentre les principales villes, avec la capitale San José, mais aussi les autres villes importantes qui forment le GAM (Gran Área Metropolitana), qui représente la principale métropole urbaine du pays.

C’est pourquoi, c’est au niveau de la Vallée Centrale que se concentre la majorité de la population (2.2 millions en 2019). Mais aussi la plupart des infrastructures administratives nationales et internationales. On y retrouve également la majorité des entreprises et des investissements étrangers. On peut donc dire que la Vallée Centrale polarise l’activité du pays et ses habitants.

Pour autant, en termes de tourisme, ce secteur n’a que très peu d’intérêts, c’est uniquement la principale porte d’entrée du pays, avec l’aéroport international Juan Santamaria.

Les deux côtes du Costa Rica : 

  • La côte Pacifique, la plus touristique, avec de nombreuses stations balnéaires, mais aussi des sites naturels exceptionnels comme la Péninsule d’Osa, le Golfo Dulce, la zone humide de Palo Verde, la pointe de Cabo Blanco ou encore Bahia Salinas et le parc national de Santa Rosa.
  • La côte Caraïbes, répartie en deux secteurs, Tortuguero qui est certainement la mangrove la plus célèbre du pays (on retrouve de nombreuses “zones humides” au Costa Rica)  et la “Petite Jamaïque” avec les stations balnéaires de Cahuita et Puerto Viejo de Talamanca.

Trois grandes cordillères :

  • La cordillère de Talamanca : située dans la partie centrale-sud du pays, dont le sommet le plus haut est le Chirripo, culminant à 3821m. On y retrouve différents écosystèmes, dont la “forêt tropicale de nuages” du côté du Cerro de la Muerte, connu pour abriter le parc national des Quetzals. C’est une région plus isolée, où les températures peuvent être froides, et qui offre une image différente du Costa Rica.
  • La Cordillère du Guanacaste et la Cordillère centrale : située dans la partie centrale et nord-ouest du pays, on y retrouve les volcans les plus connus du pays comme Turrialba, Poas, Arenal, Tenorio, Rincon de la Vieja… Ils font partie intégrante de l’imaginaire du Costa Rica et correspondent souvent à des zones luxuriantes où l’on peut avoir de la “forêt tropicale humide”, mais aussi de la “forêt tropicale sèche”, un écosystème de plus en plus rare de part le monde et qui est omniprésent au Guanacaste.

Notons que le territoire du Costa Rica est divisé en sept provinces distinctes, avec :

  • Guanacaste 
  • Alajuela 
  • Heredia 
  • Limón 
  • Puntarenas 
  • San José 
  • Cartago 

Fait intéressant, seul le Guanacaste dispose d’un nom « unique », sinon pour les autres provinces le nom est partagé avec le chef-lieu, qui fait office de capitale administrative régionale.

Sinon notons que seul Liberia (capitale du Guanacaste), Puntarenas et Limón, sont des villes importantes situées en dehors de la Vallée Centrale, pour les autres elles forment le GAM et vont donc rayonner sur leurs territoires depuis le centre du pays.

Pour en savoir plus sur les différentes régions du Costa Rica, vous pouvez consulter la page suivante : nos régions préférées

Quel est le climat du Costa Rica ?

Ensuite, le pays est marqué par un climat tropical, qui alterne entre saison sèche (décembre à avril) et saison humide (mai à novembre), ce qui a un impact important sur l’activité touristique.

Pour en savoir plus sur cet aspect, nous vous invitons à consulter la page suivante : quelle saison pour voyager au Costa Rica ? 

Plage de Santa Teresa, sur la cote Pacifique du Costa Rica Santa-Teresa-surf-Costa-Rica

L'histoire du Costa Rica : un pays jeune, au parcours symbolique !

Pour  les plus passionnés d’histoire, nous vous invitons à consulter l’article suivant : l’histoire du Costa Rica, au travers de  la visite du Musée national du Costa Rica

C’est un article complet qui traite les différentes périodes qui ont marqué l’histoire du Costa Rica et que l’on résume de façon sucinte ci-dessous.

 

Les dates clés de l’histoire du Costa Rica : 

L’époque Précolombienne (jusqu’à 1492)

  • Plusieurs foyers de populations réparties entre la cordillère de Talamanca, les plaines du nord et la région du Guanacaste.
  • – 500 Avant J.C. : développement des villages dirigés par la figure du Cacique, le chef du village.

La Découverte puis la Conquête (1492 – 1550)

  • 25 septembre 1502 : Christophe Colomb découvre le territoire du Costa Rica pour les européens

L’époque Coloniale (1550 – 1821)

  • 1574 : le Costa Rica fait partie de la Capitainerie du Guatemala, au sein du vice-royaume « Nueva España« .  À noter qu’à cette époque c’est le pays le plus pauvre d’Amérique Centrale. 
  • 2 août 1782 : le miracle de la “Vierge de Los Angeles” de Cartago qui donna naissance à un pèlerinage encore réalisé de nos jours à la fin juillet, avec un peu moins de 2 millions de Romeros. 

L’indépendance et la création de la nation Costa Rica (1821 – 1871)

  • 15 septembre 1821 : obtention l’indépendance du Costa Rica, perte d’influence de l’Espagne
  • 25 juillet 1824 : Annexion de la Péninsule de Nicoya et du Guanacaste, symbole national important. 
  • 1836 : Perte de Bocas del Toro en faveur de la Grande Colombie, la puissance régionale de l’époque (à noter que la France était médiatrice de ce conflit).  
  • 31 août 1848 : fondation de la république du Costa Rica (fête nationale)
  • 20 mars 1856 : le projet de conquête de William Walker (USA) mis à mal par la défaite de la bataille de Santa Rosa (cf. figure du héros de Juan Santamaría) 
  • 1871 : nouvelle Constitution pour la république du Costa Rica (cf. instauration de l’éducation gratuite et obligatoire)

Les défis de la modernité  (1871 – 1980)

  • 1900 : le Colón devient la monnaie nationale du Costa Rica
  • 1917-1919 : dictature de Tinoco (début de la création du fort de Bellavista), puis sursaut démocratique qui se traduit par un soulèvement populaire contre le régime autocratique 
  • 1921 : guerre de Coto contre le Panama
  • 1934 : grève “des bras perdus” contre la United Fruit Company (cf. ingérence USA)
  • 1940 : élection de Rafael Ángel Calderón Guardia – personnage essentiel qui a permis de nombreuses réformes sociales 
  • 8 juillet 1942 : discours à la radio de Figueres pour remettre en cause le scrutin électoral 
  • 12 mars 1948 : début de la guerre civile avec la prise de Cartago et San Isidro par Figueres 
  • 19 avril 1948 : fin de la guerre civile – victoire de Figueres suite à des combats violents qui auront fait environ 4000 morts
  • 1er décembre 1948 : Abolition de l’armée du Costa Rica (cf. geste symbolique de destruction d’un pan de mur du fort de Bellavista, qui deviendra le musée national du Costa Rica) 
  • 1949 : nouvelle constitution pour permettre la création de la Seconde République
  • 24 avril 1970 : soulèvement populaire qui envahit l’Assemblée Législative et témoigne de vives tensions politiques 
  • 1971 : création du Parc National de Santa Rosa – le premier Parc National du Costa Rica, qui a permis la sauvegarde de la « forêt tropicale sèche« . 

L’époque contemporaine (1980 – à nos jours)

  • 1980 : crise économique sans précédent (cf. explosion de la dette), entraîne une remise en cause du modèle libéral basé en partie sur l’agriculture intensive et la monoculture, qui causent des dégâts considérables sur les écosystèmes naturels. 
  • 1987 : Prix Nobel de la Paix pour Oscar Arias Sanchez, président du Costa Rica de 1986 à 1990 puis de 2006 à 2010, et qui fut un acteur important pour pacifier l’Amérique centrale en proie à de vives tensions (cf. dictature au Nicaragua, guerre des USA contre les narcotrafiquants…).  
  • 1996 : ouverture d’une antenne INTEL à San José – symbole du début des investissements de capitaux étrangers dans la « petite Suisse d’Amérique Latine »
  • 2010 : élection de Laura Chinchilla Miranda, première femme présidente du Costa Rica 
  • 2014 : record d’arrivées touristiques avec 2.5 millions de visiteurs sur l’année (plus du double de la population de l’époque) 

 

Plage d'Ostional sur la côte Pacifique

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