Vous souvenez-vous du récit de Caroline sur l’ascension du Cerro Chato en 2016 ? À l’époque, cette randonnée permettait encore aux voyageurs les plus aventureux de rejoindre le cratère du petit volcan voisin de l’Arenal.
Aujourd’hui, cette ascension n’est plus possible légalement.
Le Cerro Chato est désormais une zone à accès restreint du Parc national Volcán Arenal. Le SINAC, l’organisme costaricien chargé de la gestion des espaces naturels protégés, interdit l’accès au cône volcanique et rappelle régulièrement aux visiteurs de ne pas emprunter les sentiers clandestins qui y mènent.
La situation pourrait-elle changer à l’avenir ? Peut-on espérer une réouverture du Cerro Chato ? Voici ce que l’on sait aujourd’hui.
Pourquoi le Cerro Chato est-il fermé ?
Le Cerro Chato n’est pas fermé simplement parce que les chemins seraient difficiles ou boueux pendant la saison des pluies. La réalité est plus complexe.
Le volcan se trouve à l’intérieur du Parc national Volcán Arenal, dans une zone dont certaines parties sont classées comme zones de protection et de conservation. Les sentiers historiques empruntés par les randonneurs ne constituent pas des accès touristiques officiels autorisés par le SINAC.
Au fil des années, la fréquentation touristique a également entraîné une dégradation des milieux naturels. En 2019, le SINAC signalait notamment des problèmes de perte de couverture végétale et d’érosion des sols liés à l’ouverture de plusieurs sentiers non autorisés.
Les autorités ont également souligné le caractère fragile et potentiellement dangereux de certaines zones du Cerro Chato. Le terrain est escarpé, les conditions peuvent devenir particulièrement difficiles pendant les pluies et l’accès ne bénéficie pas des infrastructures et des dispositifs de sécurité d’un sentier touristique officiellement aménagé.
Pour ces raisons, le SINAC ne reconnaît pas aujourd’hui de parcours touristique officiel permettant de monter au Cerro Chato.
Depuis quand le Cerro Chato est-il fermé ?
La fermeture n’est pas récente.
L’accès au cône du Cerro Chato est interdit depuis plusieurs années et le SINAC a publié à plusieurs reprises des avertissements demandant aux visiteurs de respecter les zones restreintes.
En mars 2019, les autorités environnementales ont notamment organisé une opération dans le secteur du Cerro Chato afin de lutter contre les entrées non autorisées et les activités touristiques clandestines. Le SINAC rappelait alors clairement qu’il n’autorisait pas l’accès au volcan et qu’aucun particulier ou opérateur touristique ne pouvait légalement promouvoir ou vendre des excursions vers le Cerro Chato.
La fermeture doit donc être comprise comme une mesure durable de protection et de gestion du territoire, et non comme une simple fermeture temporaire liée à une mauvaise saison des pluies.
Peut-on encore faire la randonnée du Cerro Chato ?
Non, pas légalement.
Les anciens itinéraires qui permettaient de rejoindre le cratère et la lagune du Cerro Chato ne sont pas des sentiers touristiques officiellement ouverts au public.
Le SINAC demande aux visiteurs de ne pas pénétrer dans les secteurs interdits et de ne pas suivre les pistes clandestines. Les personnes qui proposent ou organisent des excursions commerciales vers ces zones peuvent également s’exposer à des sanctions.
Il est donc déconseillé de tenter de retrouver les anciens accès utilisés avant la fermeture, même si certains itinéraires continuent d’être mentionnés sur des blogs, des cartes anciennes ou des applications de randonnée.
Pour les voyageurs, la règle est simple : le Cerro Chato ne fait actuellement pas partie des volcans accessibles officiellement à la randonnée touristique.
Le Cerro Chato va-t-il rouvrir ?
C’est la question que se posent de nombreux voyageurs.
La réponse est : c’est possible, mais aucune date de réouverture n’est actuellement annoncée.
Le Plan général de gestion du Parc national Volcán Arenal, publié par le SINAC en 2025, apporte toutefois une nuance intéressante. Le document identifie le flanc nord-est du Cerro Chato comme une zone qui pourrait, à terme, être ouverte officiellement au public.
Cette éventuelle ouverture serait cependant conditionnée à la réalisation d’études techniques et à une évaluation préalable des conditions de sécurité, de conservation et de gestion du site.
Autrement dit, le Cerro Chato n’est pas nécessairement condamné à rester fermé pour toujours. Mais une éventuelle réouverture ne signifierait pas forcément le retour de l’ancienne randonnée telle qu’elle était pratiquée avant la fermeture.
Le SINAC pourrait, à terme, privilégier un nouvel accès officiel, balisé et contrôlé, avec des règles précises concernant la fréquentation et la protection de l’environnement.
Pour le moment, aucune date officielle de réouverture du Cerro Chato n’a été communiquée.
Pourquoi le Cerro Chato pourrait-il rouvrir un jour ?
Le Cerro Chato possède un potentiel touristique évident.
Situé à proximité immédiate de l’Arenal, il offre un paysage très différent de celui de son célèbre voisin. Son ancien cratère abrite une lagune entourée de forêt tropicale, ce qui en faisait autrefois l’une des randonnées les plus originales de la région.
Mais une éventuelle réouverture devrait trouver un équilibre entre tourisme et conservation.
Le site est situé dans une zone naturelle protégée et particulièrement sensible. Une ouverture au public nécessiterait probablement :
- un itinéraire officiel et clairement balisé ;
- une évaluation des risques liés au terrain et aux conditions météorologiques ;
- des mesures pour limiter l’érosion des sols ;
- une gestion du nombre de visiteurs ;
- des infrastructures minimales pour assurer la sécurité ;
- un contrôle des accès afin d’éviter le développement de sentiers clandestins.
Le plan de gestion du Parc national Volcán Arenal laisse justement entrevoir cette possibilité : certains secteurs du Cerro Chato pourraient être ouverts officiellement au public après des études techniques et une planification adaptée.
Il faudra donc probablement attendre une décision officielle du SINAC avant de pouvoir envisager le retour des randonneurs sur les pentes du volcan.
Que peut-on visiter à la place du Cerro Chato ?
La fermeture du Cerro Chato ne signifie pas que la région de La Fortuna est inaccessible aux amateurs de volcans et de randonnée. Bien au contraire.
Le Parc national Volcán Arenal propose plusieurs secteurs de visite officiellement ouverts au public. Les sentiers permettent notamment de découvrir les anciennes coulées de lave et les paysages volcaniques autour de l’Arenal, sans pénétrer dans les zones interdites.
Le secteur de Las Coladas permet notamment d’observer les traces laissées par les anciennes éruptions du volcan. Le secteur de la Péninsule offre quant à lui de beaux points de vue sur le volcan et le lac Arenal.
La région compte également de nombreuses autres possibilités de randonnée, ainsi que des sources thermales et des activités de pleine nature.
Pour les voyageurs qui souhaitaient découvrir le Cerro Chato, la meilleure alternative consiste donc aujourd’hui à explorer le volcan Arenal et ses environs par les accès officiels.
Cerro Chato et volcan Arenal : deux volcans voisins, deux situations différentes
Le Cerro Chato est souvent présenté comme le « petit frère » ou le « cousin » de l’Arenal. Les deux volcans appartiennent au même ensemble volcanique et se trouvent dans le même secteur.
Mais leur situation touristique est très différente.
Le volcan Arenal est aujourd’hui accessible dans les secteurs du parc national officiellement ouverts à la visite. En revanche, l’accès au cône du Cerro Chato reste interdit.
Il est donc important de ne pas confondre la randonnée dans le Parc national Volcán Arenal avec l’ascension du Cerro Chato. Le parc est ouvert aux visiteurs, mais certaines zones restent strictement protégées et interdites d’accès.
FAQ : fermeture du Cerro Chato
Peut-on visiter le Cerro Chato en 2026 ?
Non. En 2026, l’accès au cône du Cerro Chato n’est pas officiellement ouvert à la visite touristique. Le SINAC demande aux visiteurs de respecter les zones restreintes et de ne pas emprunter les accès clandestins.
Pourquoi le Cerro Chato est-il fermé ?
La fermeture est liée à plusieurs facteurs : protection d’une zone naturelle fragile, érosion et dégradation des sentiers non officiels, absence d’infrastructures adaptées et risques liés aux conditions du terrain.
Depuis quand le Cerro Chato est-il fermé ?
L’interdiction d’accès au cône volcanique est en place depuis plusieurs années. Le SINAC rappelait déjà officiellement en 2019 que l’accès au Cerro Chato n’était pas autorisé et menait des opérations contre les entrées clandestines.
La randonnée du Cerro Chato va-t-elle rouvrir ?
Une réouverture reste possible à long terme. Le plan de gestion du Parc national Volcán Arenal publié en 2025 identifie notamment le flanc nord-est du Cerro Chato comme une zone potentiellement susceptible d’être ouverte au public après des études techniques. Toutefois, aucune date officielle de réouverture n’a été annoncée.
Peut-on encore voir la lagune du Cerro Chato ?
La lagune du cratère est toujours présente, mais l’accès touristique au cône du Cerro Chato n’est actuellement pas autorisé. Il ne faut donc pas tenter d’y accéder par des sentiers clandestins.
Peut-on faire une randonnée près du Cerro Chato ?
Oui. La région de La Fortuna et le Parc national Volcán Arenal proposent plusieurs sentiers officiellement ouverts aux visiteurs. Il faut toutefois rester sur les itinéraires autorisés et respecter les restrictions du SINAC.
Que faire à la place du Cerro Chato ?
Le Parc national Volcán Arenal est la meilleure alternative pour découvrir les paysages volcaniques de la région. Les voyageurs peuvent également profiter des nombreuses randonnées, sources thermales et activités de nature autour de La Fortuna.
À retenir
Le Cerro Chato n’est pas simplement victime d’une fermeture temporaire à cause de chemins boueux. Son accès est interdit depuis plusieurs années dans le cadre de la protection et de la gestion du Parc national Volcán Arenal.
Aujourd’hui, il n’est pas possible de visiter officiellement son cratère ou de suivre les anciens sentiers menant à la lagune.
La bonne nouvelle est que le sujet n’est peut-être pas définitivement clos. Le plan de gestion du parc publié en 2025 envisage la possibilité d’une ouverture future de certains secteurs du Cerro Chato, sous réserve d’études techniques et de conditions adaptées.
Pour l’instant, cependant, aucune date de réouverture n’est connue.
Le Cerro Chato reste donc un volcan à observer de loin et un site à garder dans un coin de sa liste de voyages. Si un jour un nouvel accès officiel est aménagé, la randonnée pourrait retrouver une place dans les itinéraires de découverte de la région de l’Arenal.
Dernière mise à jour : juillet 2026.
Sources
Auteur : Terra Caribea – Agence de voyage locale au Costa Rica
Cet article a été rédigé par Terra Caribea, agence de voyage locale spécialisée dans la création de voyages sur mesure au Costa Rica.
Les informations relatives à l’accès au Cerro Chato et à sa réglementation sont basées notamment sur les publications et documents officiels du SINAC (Sistema Nacional de Áreas de Conservación) et sur le Plan général de gestion du Parc national Volcán Arenal.
Les conditions d’accès aux espaces naturels protégés pouvant évoluer, nous recommandons aux voyageurs de consulter les informations officielles du SINAC avant leur départ.
- Pour plus d’infos sur Les Volcans du nord-ouest
