Le chocolat du Costa Rica : une histoire riche et un futur durable
Le Costa Rica, réputé pour ses plages paradisiaques et sa biodiversité exceptionnelle, cache un trésor souvent méconnu : le chocolat.
Produit depuis des siècles, le cacao fait partie intégrante de la culture du pays.
De la graine sacrée à la douceur que l’on connaît aujourd’hui, voici un voyage au cœur de l’histoire et de la production de cacao au Costa Rica.
Le Costa Rica, acteur de la production durable du cacao dans le monde
Aujourd’hui, bien que le Costa Rica ne figure pas parmi les plus grands producteurs mondiaux de cacao comme le Nigeria, le Cameroun ou encore le Ghana, il se distingue par la qualité de son cacao, souvent biologique et issu du commerce équitable, mais surtout respectueux d’un processus durable.
La majeure partie du cacao du Costa Rica est en effet produit dans de petites exploitations adoptant la méthode des « arbres d’ombrage », où le cacao est cultivé à l’ombre de différents arbres (« cacao a la sombra »).
Cette méthode garantit un équilibre entre la maximisation de la production de cacao et la diversification des revenus de l’agriculteur, les arbres d’ombrage produisant d’autres fruits que le cacao. Contrairement à la culture au sol (« cacao al sol »), très répandue à l’échelle mondiale et exigeant l’utilisation de pesticides et de variétés de cacao génétiquement modifiées, cette approche durable permet un équilibre entre productivité et respect de l’environnement.
Les origines ancestrales de la production du cacao
L’histoire du cacao au Costa Rica remonte à bien avant l’arrivée des colons espagnols. Les peuples indigènes utilisaient le cacao non seulement comme aliment, mais aussi comme monnaie d’échange et dans des cérémonies sacrées. Le cacao était alors perçu comme un « cadeau des dieux », une plante précieuse dotée de vertus spirituelles et médicinales.
Il ne s’agissait pas encore du chocolat sucré tel que nous le connaissons aujourd’hui, mais d’une boisson amère souvent mélangée avec du piment. Avec l’arrivée des colons européens au XVIème siècle, le cacao a été cultivé à plus grande échelle pour être exporté vers l’Europe où il était transformé en chocolat.
De nombreuses plantations de cacao ouvrent leurs portes aux visiteurs, permettant de découvrir les processus de culture et de transformation du cacao, du fruit au chocolat fini.
Bien que la production de cacao au Costa Rica soit principalement concentrée dans la région de Talamanca, au sud du pays sur la côte caribéenne, j’ai eu l’occasion d’en découvrir les secrets près d’Arenal, au nord ouest du pays, lors d’une visite guidée à la plantation Don Juan à La Fortuna.
La fabrication du chocolat commence avec le cacaoyer, un arbre tropical dont les cabosses contiennent des fèves de cacao.
Une fois récoltées, ces fèves subissent un processus de fermentation d’environ six jours, essentiel pour développer leurs arômes. Durant cette étape, les fèves sont placées dans des bocaux, où elles libèrent leur pulpe et fermentent naturellement.
Après la fermentation, les fèves sont étalées pour sécher au soleil pendant plusieurs jours, réduisant leur humidité et affinant leur saveur. Une fois séchées, ces fèves sont alors devenues du chocolat noir à 100%, très amer, mais riche en arôme !
Vient ensuite l’étape du broyage des fèves séchées : cette étape permet d’obtenir une pâte de cacao fluide, appelée « masse de cacao ». Cette pâte est la base du chocolat, à laquelle sont ajoutés divers ingrédients comme du lait, du sucre, ou encore de la vanille pour créer différentes variétés de chocolat, allant du chocolat noir au chocolat au lait, en fonction des dosages.
Conclusion : une invitation à savourer le Costa Rica autrement
Le chocolat du Costa Rica est bien plus qu’un simple plaisir gustatif. C’est une porte d’entrée vers l’histoire, la culture locale et l’engagement environnemental d’un pays qui ne cesse de surprendre.
En visitant une plantation de cacao ou en consommant du chocolat artisanal, vous découvrirez non seulement l’une des saveurs authentiques du Costa Rica, mais vous vous soutenez directement la production durable du cacao ainsi que l’économie locale.
Rédigé par Roxane, notre amatrice de chocolat
